Для австралийцев Кубок Мельбурна давно превратился в нечто большее, чем просто спортивные соревнования.
Вот уже более ста лет в первый вторник ноября жизнь в Австралии буквально замирает. Снискавшие мировую славу скачки на Кубок Мельбурна стартуют сегодня в местечке Флемингтон на юге Пятого континента. С 1861 года каждый первый вторник ноября страна, затаив дыхание, следит за этим знаменательным событием из жизни конного спорта.
Сценарий красочного и волнующего мероприятия разработан досконально. Подавляющую часть дистанции жокеи ведут позиционную борьбу, выжидая удобного момента, чтобы навязать свою езду соперникам, а на последних двухстах метрах они заставляют лошадей нестись на пределе сил и возможностей. В штате Виктория, где проходят соревнования, официально этот день считается выходным. Более того, подавляющее большинство жителей Мельбурна берут еще один дополнительный отгул, чтобы основательно подготовиться к предстоящему "шоу" и принять участие в карнавальном шествии вместе с победителями прошлых лет. Что же касается других штатов, то по давно установившейся традиции рабочий день заканчивается на 3 часа раньше обычного. В любом случае времени хватает, чтобы добраться до ближайшего бара или другого заведения с большим телевизионным экраном, сделать ставки, а затем отдаться азарту. В этот день каждый мужчина, женщина и даже ребенок считает своим долгом сделать ставку хотя бы в несколько долларов.
Любители особо крупных массовых мероприятий предпочитают спортивные комплексы с многометровыми экранами. Так на центральном ипподроме в Сиднее в этот день собиралось около 40 тысяч болельщиков. Но это все мелочи по сравнению с тем, что творится непосредственно на месте событий на ипподроме Флемингтон в Мельбурне. Примерно 130 тысяч билетов за место на лужайке продается за полгода вперед, как, впрочем, и билеты на сами трибуны. Что же касается возможности показать себя в умопомрачительных нарядах и шляпках, то это вещь особая, как в денежном, так и в престижном отношении.
Для австралийцев Кубок Мельбурна давно превратился в нечто большее, чем просто спортивные соревнования. В этот день на протяжении последних 144 лет жители Зеленого континента традиционно впадают в некий "ступор", готовясь выплеснуть мощный эмоциональный заряд в те самые 3,5 минуты, которые длится забег.